Maison Pierre Loti à Rochefort

C’était une grande chance de pouvoir visiter la maison de Pierre Loti sous la houlette d’Elsa Ricaud, architecte, historienne de l’architecture et architecte du patrimoine, associée de l’agence Sunmetron, et de Séverine Bompays, directrice adjointe des musées municipaux de la Ville de Rochefort !

Une visite singulière, cet ensemble de quatre maisons réunies, est à la fois la demeure d’un officier de marine, Julien Viaud, maison de collectionneur et maison d’écrivain où Pierre Loti, de son nom de plume, a vécu dans une fiction non seulement écrite, mais habitée, scénographiée.

Personnage complexe, il apparaît surtout comme un témoin de son temps. Sa maison reflète les grands thèmes de l’époque, et c'est ce qui en fait tout l’intérêt patrimonial.

Sa carrière accompagne l’expansion coloniale française et nourrit son imaginaire : chaque escale devient matière à roman, dans un goût partagé par le public pour l’exotisme, auquel il excelle par son sens de l’observation et sa sensibilité artistique. Son immense succès lui procure un confort financier qui lui permet d’acheter plusieurs maisons contigües à sa maison natale et de les aménager en une seule vaste demeure, selon ses rêves. Marquée par un esprit « fin de siècle », elle relève d’une mise en scène personnelle de ses collections, celle d’un esthète.
 

Sa première collection, fondatrice, remonte à son enfance, lorsqu’il reçoit des objets rapportés de voyages. S’ensuit à chaque campagne, une quête des « trésors » d’autres civilisations, dans un contexte de déclin des empires (Ottoman et Chinois entre autres), de convoitises occidentales, auxquelles il participe.
 

Grâce aux explications détaillées d’Elsa Ricaud, cette visite révèle aussi un vaste travail de sauvegarde des bâtiments fragilisés pat les travaux ambitieux de Loti et les visites du public jusqu’en 2012. Ce dédale, mêlant espaces intimes et salles d’apparat richement décorées a été ausculté dans ses moindres détails, des fondations jusqu’au plus petit coussin. L’état de dégradation, la vétusté, les manques, ont nécessité une enquête minutieuse, scientifique, pour retrouver traces et indices garantissant l’authenticité de la reconstitution. Ce travail, fondé sur les archives et les relevés, s’est étendu sur plusieurs années, mis en œuvre par plus de 30 corps de métier, artisan.es du bâtiment et artisan.es d’art, les différents restaurateurs, une grande partie consacrée aux textiles, nombreux et essentiels dans les mises en scène de Loti.